Впервые этот праздник в 1964 году отметили в Мурманске. В этом городе, да и в Мурманской области рыбная промышленность была и остается одной из ключевых отраслей экономики. Именно мурманчане выступили с предложением утвердить День рыбака на территории всей страны.
Спустя год их инициативу одобрили, и 3 мая 1965 года в СССР появился новый праздник. Его решили отмечать ежегодно во второе воскресенье июля – время, когда заканчивается нерест рыбы и вступает в силу разрешение на ловлю рыб, связанное с их нерестом. В июле погода окончательно приходит в норму, и все ценители рыбалки устремляются к водоемам.
В 1980 году вышел еще один указ Президиума Верховного совета СССР. Он был посвящен праздничным и памятным датам. Этот документ до сих пор частично действует в России, и в нем также закреплено празднование Дня рыбака.
По традиции в День рыбака поздравляют работников этой сферы: сотрудников рыбных инспекций, учебных рыбохозяйственных заведений и университетов, а также пограничников, охраняющих территориальные воды РФ.
На предприятиях в честь праздника устраивают корпоративы. Руководство награждает отличившихся сотрудников грамотами и премиями. Специалисты дарят друг другу памятные подарки. Это сувениры, дорогой алкоголь, инвентарь для любителей рыбалки.